德國考古研究院是德國最古老的研究機構之一，隸屬于德國外交部。其前身是1829年在意大利羅馬成立的考古通訊研究院（Instituto di corrispondenza archeologica），當時主要致力于對古希臘羅馬藝術的研究和傳播。1832 年，研究院由羅馬遷至德國柏林。
經過近兩百年的發展，目前德國考古研究院已擁有11家分所以及分布在全球14個國家的代表處或工作站，在世界范圍內開展大量的考古研究項目，同時經常性地、不定期地組織國際學術座談會，進行考古人員培訓，并每年出版約60冊考古發掘報告和考古論文集。
2009年，在中國國家文物局局長和德國駐華大使的見證下，德國考古研究院與中國文化遺產研究院在北京正式簽署了《中華人民共和國文化遺產研究院與德意志聯邦共和國考古研究院關于考古和文化遺產保護合作的諒解備忘錄》，合作內容包括考古研究、人員培訓、專家互訪、學術交流、編輯出版等方面。德國考古研究院北京代表處隨之成立，代表德方將自1979年《中德文化協定》簽訂以來兩國在考古領域的長期合作繼續加以推廣和深入，德國考古研究院也藉此成為全球第一個也是唯一一個在中國設立專注于考古和文化遺產領域分支機構的外國研究單位。
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